A Cura di Davide Cenadelli

Le stelle brillano nella notte e fin dai tempi più antichi gli uomini hanno cercato, talora in maniera immaginifica e fantastica, di capire cosa fossero. Hanno dato loro nomi e, riunendole in costellazioni, ne hanno facilitato l’identificazione e lo studio. Ma gli scienziati, e prima di loro i pensatori di ogni tempo, si sono chiesti se attorno ad alcune di esse esistessero altri pianeti. Fino a quando, nel novembre 1995, venne annunciata la scoperta di 51 Pegasi b, il primo pianeta orbitante intorno a una stella diversa dal Sole. A oggi, è stata confermata l’esistenza di oltre 3500 pianeti, ma questo è solo l’inizio: il numero di pianeti presenti nella nostra galassia è enorme, forse dell’ordine delle migliaia di miliardi.
Nel corso di questa osservazione guidata faremo un viaggio dalle più piccole tra le stelle nane alle enormi supergiganti, oltre mille volte più grandi del Sole e centinaia di migliaia di volte più luminose. Scopriremo pianeti più massicci di Giove ma che orbitano vicinissimi alle proprie stelle, o simili alla Terra, con acqua liquida e magari un’atmosfera.

Davide Cenadelli, si è laureato in fisica e ha conseguito un dottorato di ricerca all’Università di Milano, e attualmente lavora all’Osservatorio Astronomico della Regione Autonoma Valle d’Aosta. Qui si occupa della ricerca di pianeti extrasolari e di fotometria e spettroscopia stellare. Si interessa anche di storia e filosofia della scienza, in particolare riguardo allo sviluppo storico-scientifico dell’astrofisica stellare nel XX secolo, e di didattica e divulgazione per scuole e pubblico. Ha tenuto centinaia di conferenze e osservazioni guidate del cielo, e ha ideato e conduce da oltre dieci anni un laboratorio di spettroscopia stellare per studenti della scuola secondaria di secondo grado. è autore o co-autore di numerose pubblicazioni su riviste scientifiche internazionali e ha scritto tre libri, dedicati alla spettroscopia stellare, al Sistema Solare e all’esplorazione dello spazio. Quando chiude i libri e spegne il computer, sfruttando il buio cielo valdostano, torna con piacere al suo primo amore: l’osservazione del cielo a occhio nudo e la storia delle costellazioni e dei nomi delle stelle.