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Approfondimento scientifico (consigliato per un pubblico giovane e adulto)

A cura di Cesare Guaita

I GIOVEDÌ UNIVERSITARI

30 ANNI DI PIANETI EXTRASOLARI

All’inizio del 2026 i pianeti extra-solari noti o presunti sono almeno 15.000. Il primo pianeta extrasolare fu scoperto nel 1995 dagli svizzeri Michel Mayor e Didier Queloz con il metodo dell’oscillazione periodica delle righe spettrali di una stella perturbata da un suo pianeta. La stella coinvolta era 51Pegasi a 49 a.l. in Pegaso, attorno a cui orbita un pianeta di 0,5 masse gioviane, un gigante gassoso caldo con una temperatura di circa 800°C. Attualmente però, data la complessità sperimentale coinvolta, solo 1/4 circa degli esopianeti è stato scoperto con quel metodo. La maggior parte degli esopianeti viene infatti scoperta col metodo dei transiti sia da Terra ma, soprattutto, da alcune missioni spaziali dedicate. Un centinaio di esopianeti sono stati scoperti anche per immagini dirette. Il caso più ‘iconico’ è quello di HR8799, una giovane stella di 1,56 masse solari a 129 a.l. in Pegaso circondata da 4 pianeti di taglia gioviana. La verità è che il numero di esopianeti noti è ormai sufficiente per una disamina statistica abbastanza accurata con risultati quasi sempre imparagonabili alle caratteristiche del nostro Sistema Solare e a volte stupefacenti, oltre che assolutamente imprevedibili a priori.

Cesare Guaita, laurea in Chimica con specializzazione in Chimica organica e Chimica macromolecolare. Esperto di Cosmochimica e Planetologia, ha pubblicato, su riviste divulgative e professionali, centinaia di articoli su questi temi, con particolare riferimento alle connessioni chimico-geologiche di una moltitudine di fenomeni planetari ed astrofisici. Collabora con giornali e riviste e reti televisive pubbliche e private. È inoltre Presidente e fondatore (anno 1974) del G.A.T. (Gruppo Astronomico Tradatese) e da oltre 25 anni è conferenziere del Planetario di Milano. È autore del libro L’esplorazione delle comete edito da Hoepli.