A cura di Davide Cenadelli

Negli ultimi vent’anni, si è concretizzato il sogno di scoprire pianeti orbitanti intorno ad altre stelle e oggi si pensa che la maggior parte, se non tutte, le stelle abbiano pianeti. Il più vicino a noi si chiama Proxima b ed orbita intorno a Proxima Centauri, la stella più vicina al Sistema Solare. Per colmo della fortuna, questo pianeta si trova anche nella cosiddetta “zona abitabile”, ovvero alla giusta distanza dalla propria stella per avere condizioni ambientali potenzialmente simili a quelle terrestri. E chissà, magari, ospitare anche la vita. Nel corso della conferenza, parleremo della varietà degli esopianeti finora scoperti, per concentrarci poi su quelli potenzialmente abitabili e in particolare su Proxima b e i suoi “fratelli” situati intorno alle stelle a noi più vicine, e ci chiederemo anche se mai sarà possibile tentare di raggiungerli in un futuro più o meno lontano.

Davide Cenadelli, laurea in fisica e dottorato di ricerca all’Università di Milano, e attualmente lavora all’Osservatorio Astronomico della Regione Autonoma Valle d’Aosta. Qui si occupa della ricerca di pianeti extrasolari e di fotometria e spettroscopia stellare. Si interessa anche di storia e filosofia della scienza, in particolare riguardo allo sviluppo storico-scientifico dell’astrofisica stellare nel XX secolo, e di didattica e divulgazione per scuole e pubblico. Ha tenuto centinaia di conferenze e osservazioni guidate del cielo, e ha ideato e conduce da oltre dieci anni un laboratorio di spettroscopia stellare per studenti della scuola secondaria di secondo grado. È autore o co-autore di numerose pubblicazioni su riviste scientifiche internazionali e ha scritto tre libri, dedicati alla spettroscopia stellare, al Sistema Solare e all’esplorazione dello spazio. Quando chiude i libri e spegne il computer, sfruttando il buio cielo valdostano, torna con piacere al suo primo amore: l’osservazione del cielo a occhio nudo e la storia delle costellazioni e dei nomi delle stelle.

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