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Serata di approfondimento scientifico

A cura di Alberto Vecchio

GEMITI E SUSSURRI DALLO SPAZIO-TEMPO.
Esplorando il cosmo a cavallo di onde gravitazionali

“É impossibile”. Così si espresse Einstein un secolo fa, riguardo la possibilità di rilevare onde gravitazionali, la cui esistenza egli stesso aveva predetto come conseguenza ineluttabile della relatività generale. Nonostante tutto, grazie ad un coordinato sforzo internazionale di migliaia di scienziati durato oltre quarant’anni, le onde gravitazionali furono rilevate per la prima volta nel 2015. In quella circostanza, l’esperimento LIGO osservò il gemito dello spazio-tempo prodotto dalla collisione di due buchi neri. Questa prima osservazione ha aperto rivoluzionarie esplorazioni dell’universo che continuano a produrre sorprese. Ma questo è solo l’inizio e nuove tecniche osservative stanno emergendo per svelare nuovi segreti del cosmo. L’uso di “orologi cosmici” (pulsars) ci permette di sintetizzare strumenti delle dimensioni della nostra galassia (pulsar timing arrays, in gergo) per andare a caccia di sussurri dello spazio-tempo mai colti sino ad ora. E la Agenzia Spaziale Europea in collaborazione con la NASA sta sviluppano il primo osservatorio gravitazionale spaziale (LISA), un interferometro dai bracci di oltre due milioni di chilometri per cogliere fluttuazioni dello spazio-tempo provenienti dai più reconditi angoli dell’universo.

Alberto Vecchio è docente di astrofisica alla University of Birmingham nel Regno Unito, dove è Founding Director dell’Institute for Gravitational Wave Astronomy e Royal Society Wolfson Fellow. Dopo aver conseguito un dottorato di ricerca in astronomia all’Università di Milano, Vecchio ha ricoperto incarichi di ricerca presso la Cardiff University e il Max Planck Institut fuer Gravitationsphysik. La sua attività di ricerca riguarda la fisica dei buchi neri e delle stelle di neutroni, astronomia gravitazionale a lo sviluppo di strumentazione per interferometri. Vecchio è parte del team di LIGO che ha conseguito la prima rilevazione di onde gravitazionali, e come membro di questo gruppo ha conseguito vari riconoscimenti, tra cui il 2016 Special Breakthrough Prize in Fundamental Physics. Vecchio ricopre vari incarichi all’interno di alcuni dei principali progetti e collaborazioni internazionali in astronomia gravitazionale, quali LIGO, l’European e International Pulsar Timing Array e LISA.