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Approfondimento scientifico (consigliato per un pubblico giovane e adulto)

A cura di Cesare Guaita

I GIOVEDÌ UNIVERSITARI

VARIAZIONI CLIMATICHE SU PIANETI DIVERSI DALLA TERRA

Ogni pianeta dotato di atmosfera ha un suo regime climatico molto delicato, legato sostanzialmente a quanta energia viene catturata dalla sua stella. Due fattori possono far variare l’entità dell’energia stellare assorbita: la presenza di gas ad effetto serra, come CO2 e CH4, e variazioni delle caratteristiche orbitali, quali l’eccentricità dell’orbita e l’inclinazione dell’asse. Sulla Terra le variazioni orbitali hanno prodotto variazioni climatiche su scala temporale molto lunga (in media 100 mila anni). La composizione dell’atmosfera terrestre è invece rimasta stabile per milioni di anni, fino all’inizio dell’epoca industriale, quando in soli 100 anni la CO2 è aumentata e ha innescato un effetto serra che ha progressivamente fatto salire la temperatura terrestre di oltre 1,5°C rispetto all’epoca industriale. Per quella minuscola parte di studiosi che contesta questa interpretazione, è molto utile una disamina di quello che è successo o sta succedendo su pianeti differenti della Terra. Il caso più eclatante dell’effetto nefasto dell’aumento della CO2 è rappresentato dal pianeta Venere, dove l’atmosfera ha fatto salire la temperatura al suolo fino al valore di 500°C. Un caso altrettanto emblematico riguarda entrambi gli emisferi del pianeta Saturno. Non meno istruttiva è l’osservazione delle calotte polari marziane che appaiono costituite da strati sovrapposti, ma sistematicamente spostati reciprocamente a causa di variazioni periodiche dell’inclinazione dell’asse di rotazione.

Cesare Guaita, laurea in Chimica con specializzazione in Chimica organica e Chimica macromolecolare. Esperto di Cosmochimica e Planetologia, ha pubblicato, su riviste divulgative e professionali, centinaia di articoli su questi temi, con particolare riferimento alle connessioni chimico-geologiche di una moltitudine di fenomeni planetari ed astrofisici. Collabora con giornali e riviste e reti televisive pubbliche e private. È inoltre Presidente e fondatore (anno 1974) del G.A.T. (Gruppo Astronomico Tradatese) e da oltre 25 anni è conferenziere del Planetario di Milano. È autore del libro L’esplorazione delle comete edito da Hoepli.