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Serata di approfondimento scientifico (consigliato per un pubblico giovane e adulto)

A cura di Luca Tonietti
Università di Napoli Parthenope – ACPL Astrobiology and Cosmic Physics Laboratory

I GIOVEDÌ UNIVERSITARI

ASTROBIOLOGIA E MONDI ESTREMI:
DALL’ORIGINE DELLA VITA ALLE MISSIONI SPAZIALI

La vita è un fenomeno fragile o una forza cosmica inevitabile?
Da oltre tre miliardi e mezzo di anni il nostro pianeta ospita organismi capaci di prosperare in condizioni che sembrano incompatibili con l’esistenza: acque bollenti e acide, deserti iper-aridi, ghiacci eterni, profondità oceaniche immerse nell’oscurità. La Terra, in realtà, è un pianeta microbico, e per la maggior parte della sua storia la vita è stata invisibile ed estrema. L’astrobiologia nasce proprio da questa consapevolezza: per comprendere se siamo soli nell’Universo dobbiamo prima ridefinire cosa intendiamo per “vita” e quali siano i suoi limiti fisico-chimici. Gli ambienti estremi terrestri diventano così laboratori naturali per immaginare Marte, le lune ghiacciate di Giove e Saturno, gli esopianeti che orbitano attorno ad altre stelle. Ogni deserto, ogni vulcano, ogni sorgente idrotermale racconta qualcosa non solo sul nostro passato, ma anche sulle possibilità biologiche del cosmo.
Ma la ricerca non si ferma alla domanda “dove può esistere la vita?”. Le missioni spaziali e le nuove tecnologie di utilizzo delle risorse in situ aprono uno scenario ancora più ambizioso: diventare una forma di vita multi-planetaria. L’astrobiologia non è soltanto la ricerca di organismi alieni: è un percorso che unisce biologia, geologia, astronomia ed esplorazione, e che ci costringe a ripensare il nostro posto nell’Universo. Perché capire come nasce la vita significa, in fondo, capire dove può arrivare.

Luca Tonietti è astrobiologo e ricercatore presso l’Università di Napoli Parthenope, affiliato all’INAF-OACN, al CNR-IPCF e al Planetary Habitability Laboratory presso l’Università di Arecibo in Porto Rico. Si occupa di origine della vita, geobiologia degli ambienti estremi, biomining spaziale e polveri cosmiche, ed è coinvolto in progetti dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), tra cui la missione Comet Interceptor. È autore di pubblicazioni su riviste scientifiche internazionali e nel 2025 ha ricevuto l’Ernesto Capocci Award dell’INAF per la migliore pubblicazione scientifica nell’ambito delle ricerche sul Sistema Solare. Accanto all’attività di ricerca svolge intensa divulgazione su astrobiologia ed esplorazione spaziale.